📖 Das große Ballonrennen von Cloud City
Chapter 1: Hoch, hoch und weg!
Cloud City war der prächtigste Ort am Himmel – eine weitläufige Stadt aus watteweißen Türmen und Regenbogenbrücken, erbaut auf dem Rücken der größten und freundlichsten Wolken in der oberen Atmosphäre. Seine Bürger flogen mit gefiederten Segelflugzeugen zwischen den Plattformen hin und her, und zu besonderen Anlässen kam die ganze Stadt zu dem einen Ereignis zusammen, das alle über alle anderen liebten: das Große Ballonrennen. Cael hatte ein ganzes Jahr auf diesen Tag gewartet. Er war neun Jahre alt, hatte ein zerzaustes blondes Haar, mit dem der Höhenwind bereits sehr viel Spaß hatte, und eine himmelblaue Rennjacke voller aufgenähter Wolkenflecken, die seine Großmutter am Abend zuvor für ihn angefertigt hatte. Sein Ballon – eine prächtige Kugel aus Blau und Silber mit in die Seide eingenähten Wolkenmustern – war das Ergebnis sechsmonatiger sorgfältiger Arbeit. Er hatte die Seide selbst von den Wolkenspinnen gesammelt, jedes Teil von Hand unter Lampenlicht genäht und den Brenner eingestellt, bis er perfekt und gleichmäßig lief. Die Grand Launchers von Cloud City zählten von zehn herunter, und mit einem Ausbruch goldener Flammen und dem Gebrüll der Menge hob jeder Ballon in einem Farbenpracht von der Startplattform ab. Es gab Ballons in Form von Fischen, Ballons mit Streifen in allen Regenbogenfarben und einen riesigen Ballon in Form eines schlafenden Wolkenwals. Cael lachte vor purer Freude, als sein Ballon sich hob und sanft in den offenen Himmel schwebte. Unter ihm schrumpfte Cloud City zu einer Ansammlung weißer Türme und funkelnder Lichter. Über ihm erstreckte sich die Rennstrecke durch Wolkenschluchten und über die gefrorenen Gipfel der Sky Mountains – vierzig Kilometer bis zum Regenbogen-Zielbogen.
Chapter 2: Ein plötzlicher Sturm
Cael hatte fast zwanzig Minuten lang die Führung übernommen und seinen Ballon mit aller Kraft durch eine Schlucht aus Wolkensäulen geführt, als der Sturm ohne jede Vorwarnung kam. Einen Moment lang war der Himmel klar und golden. Als nächstes rollte eine Wand aus grauschwarzen Wolken von Norden her heran, so schnell und heftig, dass Cael kaum Zeit hatte, das Sicherungsseil zu ergreifen, bevor die erste Böe zuschlug. Der Wind prallte mit einer Wucht gegen seinen Ballon, dass der ganze Korb wild schwankte. Er stolperte, umklammerte die Felge und baumelte eine schreckliche Sekunde lang halb draußen, bevor er sich wieder hineinzog. Überall um ihn herum waren die anderen Rennfahrer verstreut und stürzten. Einige drehten sich um und flohen zurück in Richtung Cloud City. Andere sanken an Höhe und versuchten, unter dem schlimmsten Wert zu bleiben. Aber als Cael sich erst einmal stabilisiert hatte, wandte er den Blick nicht von dem Sturm ab. Er schaute zur Seite. Und er sah sie. Das Mädchen mit den roten Zöpfen – Mira, eine der schnellsten Rennfahrerinnen im Wettbewerb – steckte in ernsthaften Schwierigkeiten. Ihr Brennerseil hatte sich im Sturm verheddert, und ihr gelber Ballon verlor schnell an Höhe und neigte sich in einen gefährlichen Winkel. Mira zerrte mit beiden Händen am Seil, aber es ließ sich nicht lösen. Wenn der Ballon noch viel weiter kippte, würde sie fallen. Cael spürte, wie sein Herz hämmerte. Wenn er seinen Kurs änderte, um ihr zu helfen, würde er das Rennen definitiv verlieren. Wenn er weitermachte, könnte er gewinnen – aber Mira wäre vielleicht nicht sicher. Er blickte auf den Zielbogen, der in der Ferne immer noch sichtbar war. Dann sah er Mira an. Es war keine schwierige Entscheidung.
Chapter 3: Gemeinsam die Ziellinie überqueren
Cael steuerte stark nach links und zündete den Brenner in schnellen, kontrollierten Schüssen, um seinen Ballon neben Miras zu bringen. Der Wind versuchte immer wieder, sie auseinanderzudrücken, aber Cael hatte sechs Monate damit verbracht, jedes Gefühl seines Ballons zu erlernen, und er konnte die Böen so lesen, wie ein Seemann das Meer liest. Er näherte sich Miras Korb – nah genug, dass sie ihn fast berühren konnten – und beugte sich über die Lücke. Gemeinsam, schnell und ruhig, hielt er das Gewirr fest, während Mira Schleife für Schleife das Seil freigab. Es dauerte drei angespannte Minuten. Dann löste sich das Seil, der Brenner erwachte brüllend wieder zum Leben und Miras gelber Ballon stieg gerade und stabil in die Höhe. Mira stieß einen erleichterten Schrei aus, den Cael trotz des Sturmwinds deutlich hören konnte. Der Sturm begann nachzulassen. Die grauen Wolken teilten sich, und vor ihnen erschien der regenbogenfarbene Bogen, der in einem Schwall zurückkehrenden goldenen Lichts glitzerte. Mittlerweile hatten die meisten anderen Rennfahrer entweder umgedreht oder waren sicher unten gelandet. Der Himmel vor uns war klar. „Ein Wettrennen mit mir?“ rief Mira grinsend über die Lücke, ihre roten Zöpfe wehten im Wind. 'Zusammen?' rief Cael zurück und grinste breiter. Die letzte Strecke flogen sie Seite an Seite, wobei sie sich Böe für Böe anpassten, wobei beide Ballons genau im gleichen Moment unter dem Regenbogenbogen hindurchflogen. Die Menge unten brach aus – Jubel von jedem Wolkenturm und jeder schwimmenden Plattform in Cloud City, Konfetti strömte aus Tausenden von Händen, die Rennglocken läuteten und läuteten. Niemand war sich jemals ganz einig darüber, wer gewonnen hatte. Aber alle waren sich einig, dass es das beste Ergebnis war, das das Große Ballonrennen je gesehen hatte. Und Cael wusste, dass die besten Siege diejenigen waren, die man nicht alleine erringen musste.
